Estimación de proyectos de desarrollo de software personalizados

La estimación de costos es un aspecto crítico del proceso de planificación al embarcarse en una empresa de desarrollo de software personalizado. Sin embargo, debido a la naturaleza dinámica del desarrollo de software personalizado, la estimación precisa de los esfuerzos y costos de desarrollo puede ser un proceso difícil que incluso puede comprometer el éxito del proyecto.

Si se hace con precisión, las estimaciones adecuadas del costo de desarrollo pueden permitirle a su organización obtener control sobre el progreso del desarrollo al mismo tiempo que reduce los riesgos y garantiza una mayor calidad del software. La estimación cuidadosa de costos también puede ayudar a asegurar el éxito general en términos de presupuesto y adherencia a la línea de tiempo cuando se trata de su proyecto.

Con solo el 32 % de los proyectos de software completados dentro del presupuesto y a tiempo, un 24 % adicional que falla por completo (incompleto o cancelado) y un 44 % en estado cuestionable (lo que significa que incurre en sobrecostos), la estimación sólida de costos es una necesidad[1].

Además, dado que las soluciones de software personalizadas representan en promedio un porcentaje central del gasto empresarial (25,6 % para ser exactos), surge la necesidad de poder crear pronósticos de costos precisos antes y durante el proceso de desarrollo [2].

¿Qué afecta el costo de un proyecto de software personalizado?

Al estimar el costo del proyecto de desarrollo, la primera pregunta que debe hacerse es ¿cuáles son los factores que impulsan los costos? A partir de la literatura y la investigación, los siguientes siete elementos que influyen en los costos de desarrollo de software se han identificado como principales impulsores de costos [3].

Accesibilidad de los requisitos del proyecto

Cuanta más dificultad tengan los desarrolladores para obtener y comprender los requisitos del proyecto, más tiempo se necesitará para el desarrollo. Naturalmente, esto eleva el costo del proyecto.

Escala de base de datos

El tamaño de la base de datos requerida puede afectar los costos totales del proyecto al influir en los requisitos necesarios para los algoritmos de procesamiento de datos. Los proyectos que se basan en bases de datos más grandes y más complejas naturalmente llevarán más tiempo e incurrirán en más costos.

Confiabilidad del software

Dependiendo de sus necesidades exactas, es posible que necesite un software extremadamente confiable. Esto aumenta la carga de trabajo de los desarrolladores, lo que genera costos más altos. Para el software que tiene una confiabilidad promedio, los requisitos de prueba aumentan.

Función de software

Si tu software requiere más funciones, aumenta la carga de trabajo de los desarrolladores, ralentizando el tiempo del proyecto y elevando los costes.

Plataforma de desarrollo

La plataforma que utiliza el equipo de desarrollo también es un factor de costo. Mejores plataformas, con características avanzadas, permiten un desarrollo más eficiente, lo que lleva a ciclos de desarrollo más cortos y costos generales más bajos.

Experiencia de desarrollo

Más allá de la plataforma de desarrollo, el experiencia del equipo en sí mismo también afecta los costos del proyecto. Si el equipo ha tenido experiencia previa en proyectos relevantes, pueden obtener los requisitos con mayor precisión y trabajar con mayor eficiencia para dar como resultado un total menos costoso. Además, la experiencia del equipo con una metodología común y SDLC dará como resultado que los proyectos se completen más cerca de lo estimado.

Capacidad del desarrollador

Los desarrolladores y arquitectos con mayor capacidad y talento para investigar y desarrollar producirán desarrollos más efectivos y ciclos más cortos. En última instancia, esto reduciría los costos generales de software. Esto no significa necesariamente que todos los desarrolladores deban ser de alto nivel, ya que los desarrolladores junior que trabajan en tareas claramente definidas también pueden tener una influencia positiva en los costos generales.

En última instancia, la base general de los generadores de costos es simple: cuanto mayor sea la complejidad involucrada, más tiempo y costos se requerirán.

Métodos para estimar el costo

Las empresas tienen una variedad de métodos a su disposición para estimar los costos de desarrollo de software. De estos, los métodos más comunes en uso hoy en día son el modelo de algoritmo, el juicio de expertos, el análisis de regresión y la estimación análoga [4]. Tan complejo como suena todo esto, el tiempo es un factor constante en la determinación de los costos.

Modelo de algoritmo

Este método se basa en un análisis de los factores que afectan el costo de desarrollo. Los factores se ponderan y se usan como parámetros en una función que estima el costo. Los beneficios de usar modelos de algoritmos incluyen su naturaleza reutilizable y su uso intuitivo. Sin embargo, un inconveniente de esta forma de estimación de costes es que no puede predecir con precisión los costes cuando existe una relación no lineal entre los factores de coste.

Juicio experto

El costo se estima utilizando el método de juicio de expertos a través de la creación de reglas de votación basadas en el juicio y la experiencia de los expertos. Este modelo es simple de usar, pero podría decirse que tiene demasiada incertidumbre y muy poca objetividad debido al factor humano.

Análisis de regresión

Los factores que impulsan los costos se tratan como variables independientes con el costo de desarrollo como variable dependiente. Entonces se puede buscar una relación lineal o no lineal entre estos, basada en datos históricos de proyectos anteriores. Si bien la precisión suele ser alta para este método, desafortunadamente requiere datos de alta calidad de naturaleza cuantitativa.

Estimación análoga

El último método principal utilizado para calcular los costos de desarrollo esencialmente compara los costos de proyectos terminados similares para estimar el costo del nuevo proyecto, utilizando la optimización de enjambre de partículas, la teoría difusa u otros métodos matemáticos.

Estimación de costos: implicaciones para su negocio

Después de analizar los factores que impulsan los costos y los métodos de estimación, queda la pregunta: ¿qué significa esto para usted y su empresa?

Para empezar, debe analizar su proyecto de desarrollo de software personalizado en términos de sus factores de costo. Para minimizar los costos y mejorar la precisión de la estimación, es importante ser realista acerca de los requisitos de su proyecto. Cuanto más complejos sean sus requisitos, mayor debe ser su estimación.

Para reducir los costos potenciales, puede tomar medidas que van desde mejorar la comunicación con el equipo de desarrollo hasta reevaluar las funciones que realmente necesita.

Además, podría decirse que es más seguro errar por el lado de la sobreestimación. Dado que es imposible terminar con una estimación 100 % precisa, las sobreestimaciones tienen la ventaja de garantizar que al menos se haga el trabajo, aunque a expensas de una posible pérdida de tiempo.

Los peligros de subestimar son mucho peores: los desarrolladores pueden estresarse por los plazos estrictos resultantes de las medidas de ahorro de costos para cumplir con la estimación, el proyecto podría retrasarse cuando surja la necesidad de más recursos, la calidad general del proyecto podría verse afectada y, en el peor de los casos, el proyecto podría fracasar por completo.

Para estar seguro, es una opción proporcionar un rango de estimaciones en lugar de una sola cifra. Los rangos consideran mejor la variación natural de la tarea y proporcionan un amortiguador en caso de eventos inesperados e incontrolables.

Finalmente, no permita que el deseo de pasar rápidamente a la fase de desarrollo de un proyecto eclipse el esfuerzo de planificar correctamente. Tómese un poco más de tiempo para recopilar y analizar los requisitos, las dependencias y los riesgos para producir una estimación que probablemente sea más precisa. Verifique dos o tres veces los requisitos y las estimaciones resultantes y sea perspicaz. Pasar solo una o dos semanas adicionales por adelantado puede ahorrar meses de tiempo de desarrollo. Recuerde que es mucho más rentable cambiar un requisito o una historia de usuario que cambiar el código.

En conclusión

Según un estudio de Forrester, las empresas consideran que el software personalizado se adapta mejor a sus necesidades organizativas únicas, proporciona una diferenciación competitiva y facilita la innovación [5]. El software de alta calidad que satisface las necesidades exactas de la empresa producirá un alto retorno de la inversión incluso con algunos sobrecostos en estimaciones que no son completamente precisas.

Sin embargo, estas ventajas de las soluciones de software personalizadas pueden correr fácilmente el peligro de ser superadas por estimaciones de costos de proyectos incontrolables que pueden poner en riesgo todo el éxito del desarrollo.

Por el contrario, la capacidad de crear estimaciones de proyectos razonables puede ayudar a garantizar el éxito tanto del desarrollo como de la implementación.

¿Cómo estimará los costos de su proyecto de desarrollo personalizado?